Overview

Abstract (English)

Objective: To examine whether government-funded, low-income vision care programs improve use of eye care services by low-income individuals in Canada. Design: Cross-sectional survey. Participants: 27,375 white respondents to the Canadian Community Health Survey (CCHS) Healthy Aging 2008/2009. Methods: Government-funded, low-income vision care programs were reviewed. The amount of assistance provided was compared with professional fee schedules for general/routine eye examinations and market prices for eyeglasses. The utilization of eye care providers was derived from the CCHS. Results: To receive low-income vision care assistance, individuals must be in receipt of social assistance. Criteria for receiving social assistance are stringent. The Canadian Financial Capability Survey revealed that 7.9% of Canadians aged 45 to 64 years and 5.5% aged =>65 years received social assistance in 2009. The CCHS found in 2008/2009 that 12.5% of citizens aged 45 to 64 years and 13.2% of those aged =>65 years had difficulty paying for basic expenses such as food. In 5 provinces, low-income vision care assistance fully covers a general/routine eye examination. In the remainder, the assistance provided is insufficient for a general/routine eye examination. The assistance for eyeglasses is inadequate in 5 provinces, requiring out-of-pocket copayments. Among middle-aged whites who self-reported not having glaucoma, cataracts, diabetes, or vision problems not corrected by lenses, utilization of eye care providers was 28.1% among those with financial difficulty versus 41.9% among those without (p < 0.05), giving a prevalence ratio 0.68 (95% CI 0.57-0.80) adjusted for age, sex and education. Conclusions: Despite government assistance, low-income individuals use vision care services less often than wealthy individuals.

Abstract (French)

Objet : Examiner si les programmes de soins visuels aux personnes à faibles revenus, financés par les gouvernements, améliorent les services de soins oculaires à ces personnes au Canada. Nature : Étude transversale. Participants : 27 375 répondants caucasiens de race blanche à l’Enquête sur de la santé dans les collectivités canadiennes (ESCC) en vieillissement actif en 2008/2009. Méthodes : Examen des programmes de soins visuels des personnes à faibles revenus financés par le gouvernement. Le montant d’aide fournie a été comparé selon les barèmes de frais professionnels pour les examens oculaires généraux ou de routine et les prix du marché des lunettes. L’utilisation des fournisseurs de soins oculaires a été tirée de l’ESCC. Résultats : Pour recevoir l’aide des soins oculaires aux personnes à faible revenu, celles-ci doivent recevoir l’aide sociale. Les critères de réception de cette aide sont rigoureux. L’Enquête canadienne sur les capacités financières a révélé que 7,9 % des Canadiens âgés de 45 à 64 ans et 5,5 % des 65 ans et plus avaient reçu de l’aide en 2009. L’ESCC a révélé qu’en 2008-2009 12,5 % des citoyens de 45 à 64 ans et 13,2 % des 65 ans et plus avaient de la difficulté à payer eux-mêmes certains frais comme ceux des aliments. Dans cinq provinces, l’aide aux soins visuels des personnes à faible revenu couvrent les l’examens généraux et de routine. Pour ce qui reste, l’aide fournie ne suffit pas pour un examen général et de routine. L’aide pour les lunettes est inadéquat dans cinq provinces, exigeant des co-paiements directs. Parmi les répondants de race blanche et d’âge moyen, qui avaient dit ne pas avoir de problèmes de glaucome, de cataracte, de diabète ou de problèmes visuels non corrigés par des lunettes, le recours à des fournisseurs de soins oculaires était de 28,1 % chez ceux qui avaient des difficultés financières contre 41,9 % chez ceux qui n’en avaient pas (p<0,05), donnant un taux de prévalence de 0,68 (95 % avec un intervalle de confiance de 0,57 à 0,80) compte tenu de l'âge, du sexe et de l'éducation. Conclusions : Malgré l'aide gouvernementale, les personnes à faible revenu utilisent les services de soins visuels moins souvent que les personnes riches.