Overview

Abstract (English)

Over the past 40 years, industrialized countries have undergone social and economic changes that have increased the risk of developing chronic diseases within the population. The increasingly sedentary nature of work, a decrease in physical activity due to reliance on automobiles and to urban sprawl and more sedentary recreational activities have all contributed to an ongoing reduction in levels of physical activity. To this can be added the major changes the food system has undergone during the same period. The food system is now characterized by the industrialization of agricultural production, increased caloric availability and lower prices for food with low nutritional value. In addition, food distribution and marketing practices have made food continually available in our environments. In this type of environment, which does little to promote healthy eating and the adoption of a physically active lifestyle, chronic diseases and obesity increased. This report documents the economic impact of these social changes for Québec. It presents the initial results of an ongoing study at the Institut national de santé publique du Québec aimed at estimating the economic impact of overweight and obesity among adults in Québec. Two types of direct costs tied to the provision of health services are analyzed: medical consultations in outpatient clinics and nights in hospital. An analysis is made of the impact of those classified as overweight or obese, in terms of additional health services use, as compared to those of normal weight in the control group. The main source of data for this project is the National Population Health Survey (NPHS). This is a longitudinal Canadian survey conducted by Statistics Canada. The survey was conducted from 1994 to 2011, every two years, among households in the ten Canadian provinces. The initial sample set for Québec used for our analysis includes 2,357 adults. Our data indicates that adults in Québec who were obese in 1994 made greater use of health services between 1994 and 2011 than those of normal weight. The likelihood of use among obese people was 94% higher than for normal weight individuals for the number of nights in hospital and 13% higher for the number of medical consultations. This excess use translates into an annual economic burden of $1.5 billion for Québec, if the monetary value is based on the expenses incurred for these health services in 2011. This amount represents 10 percent of total costs for medical consultations and hospitalization for adults in Québec in 2011. To reduce the economic burden associated with obesity, importance should be placed on pursuing and intensifying current measures aimed at promoting healthy lifestyles and preventing weight-related problems by altering the environments in which we live, so that they become more conducive to healthy eating and physical activity. Indeed, international recommendations concerning obesity prevention stress the importance of working to change not only individual behaviour, but also, especially, the physical, economic, political and socio-cultural environments that shape our everyday habits. The social changes that produced an economic burden of this scale developed over the course of decades; long-term efforts will be required for the creation of living environments that make healthy choices the easiest ones.

Abstract (French)

Au cours des 40 dernières années, les pays industrialisés ont connu des changements sociaux et économiques qui ont comme conséquence d’augmenter les risques de maladies chroniques dans la population. La sédentarisation du travail, la réduction de l’activité physique en raison de l’utilisation de l’automobile et de l’étalement urbain, de même que les loisirs plus sédentaires ont contribué à la diminution constante du niveau d’activité physique. Les transformations survenues dans le système alimentaire durant cette période s’ajoutent à ce constat. Le système alimentaire se caractérise maintenant par l’industrialisation de la production agricole, l’augmentation de la disponibilité calorique et la diminution des prix des aliments de faible valeur nutritive. De plus, la distribution et le marketing alimentaire font en sorte que la nourriture est constamment disponible dans nos environnements. Dans ces environnements peu favorables à une saine alimentation et à l’adoption d’un mode de vie physiquement actif, les maladies chroniques et l’obésité ont augmenté. Ce rapport documente l’impact économique de ces changements sociaux pour le Québec. Il présente les premiers résultats d’une étude en cours à l’Institut national de santé publique du Québec qui vise à estimer l’impact économique de l’embonpoint et de l’obésité chez les adultes au Québec. Deux types de coûts directs liés à la prestation de services de santé sont analysés : les consultations médicales en cliniques externes et les nuits d’hospitalisation. L’impact du statut d’embonpoint ou d’obésité est analysé en termes d’utilisation additionnelle de services de santé, comparativement au groupe de référence de poids normal. La principale source de données pour ce projet est l’Enquête nationale sur la santé de la population (ENSP). Il s’agit d’une enquête canadienne longitudinale réalisée par Statistique Canada. L’enquête a été menée de 1994 à 2011, tous les deux ans, auprès des ménages des dix provinces canadiennes. L’échantillon initial pour le Québec pour nos analyses comprend 2 357 adultes. Nous avons observé que les Québécois qui étaient obèses en 1994 ont utilisé plus de services de santé entre 1994 et 2011 que ceux qui avaient un poids normal. Le risque d’utilisation chez les personnes obèses était 94 % supérieur à ceux des individus de poids normal pour le nombre de nuits d’hospitalisations et 13 % plus élevé pour le nombre de consultations médicales. Cet excédent d’utilisation se traduit en un fardeau économique annuel de 1,5 milliard de dollars pour le Québec, si l’on estime la valeur monétaire à partir des dépenses encourues pour ces services de santé en 2011. Ce montant représente 10 pour cent des coûts totaux pour les consultations médicales et l’hospitalisation pour les adultes québécois en 2011. Afin de réduire le fardeau économique associé à l’obésité, il serait important de poursuivre et d’intensifier le travail en cours sur la promotion des saines habitudes de vie et sur la prévention des problèmes reliés au poids par la transformation des environnements dans lesquels nous vivons, afin qu’ils deviennent plus favorables à la saine alimentation et à l’activité physique. En effet, les recommandations internationales soulignent qu’afin de prévenir l’obésité, il importe de travailler non seulement sur le changement des comportementsindividuels, mais surtout sur les environnements physiques, économiques, politiques et socioculturels qui façonnent nos habitudes au quotidien. Les changements sociaux ayant mené à un tel fardeau économique ont pris des décennies à se mettre en place; ce sera un travail de longue haleine de créer des milieux de vie qui rendent les choix sains les plus faciles à faire.