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Abstract (English)

While cross-sectional increases in inequality are a cause for concern, the study of the intergenerational transmission of income is perhaps more relevant for understanding trends in inequality over time. How is social status reproduced from one generation to the next? Recent work has highlighted the relationship—if not causal, then correlational—between inequality and measures of social mobility in a cross-country setting. This relationship is dubbed the Great Gatsby Curve (Corak 2013): regions with higher inequality in childhood tend to have lower intergenerational income mobility between the child and their parents. In this paper, administrative Canadian tax data are exploited to compute measures of intergenerational income mobility at the national, provincial and territorial levels. This work provides detailed descriptive evidence on trends in social mobility. Results show that mobility has steadily declined over time and that there has been an increase in the inequality of the parental income distribution, as measured by the Gini coefficient. Therefore, Canada and all its provinces have been “going up” the Great Gatsby Curve. The cross-sectional, cross-country relationship observed in the literature thus also holds within a country over time, lending credence to the more causal than correlational nature of the relationship, though causality is not formally tested here.

Abstract (French)

Si les augmentations transversales de l’inégalité sont préoccupantes, l’étude de la transmission intergénérationnelle du revenu est peut-être plus pertinente pour comprendre les tendances de l’inégalité au fil du temps. De quelle façon le statut social se reproduit-il d’une génération à l’autre? Des travaux récents ont permis de souligner la relation — si elle n’est pas causale, elle est à tout le moins corrélationnelle — entre l’inégalité et des mesures de la mobilité sociale à l’échelle des pays. On appelle cette relation la courbe de Gatsby le Magnifique (Corak, 2013): les régions qui présentent une plus grande inégalité pendant l’enfance ont tendance à avoir une plus faible mobilité intergénérationnelle du revenu entre l’enfant et ses parents. Dans le présent document, des données administratives fiscales canadiennes sont utilisées pour calculer des mesures de la mobilité intergénérationnelle du revenu à l’échelle nationale, provinciale et territoriale. Ces travaux fournissent des données descriptives détaillées sur les tendances de la mobilité sociale. Les résultats révèlent que la mobilité a diminué de façon constante au fil du temps et que l’inégalité de la répartition du revenu parental, mesurée au moyen du coefficient de Gini, a augmenté. Par conséquent, le Canada et l’ensemble de ses provinces ont « remonté» la courbe de Gatsby le Magnifique. La relation transversale observée à l’échelle des pays dans la littérature est par conséquent aussi observable au sein d’un pays au fil du temps, appuyant la nature davantage causale que corrélationnelle de la relation, quoique la causalité ne soit pas officiellement évaluée dans le présent document.