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Abstract (English)

We consider changes in the distribution of hourly compensation in Canada using confidential census data and the recent National Household Survey over the last three decades. We find that the coefficient of variation of wages among full-time workers has almost doubled between 1980 and 2010. The rapid growth of the 99.9th percentile is the main driver of that increase. Changes in the composition of the workforce explain less than one-third of the rise in wage inequality. However, composition changes explain most of the increase in average hourly compensation over those three decades, while wages stagnate within skill groups. // Nous étudions l’évolution de la distribution des salaires au Canada au cours des trois dernières décennies à l’aide des données confidentielles du recensement et de la nouvelle Enquête nationale auprès des ménages. Le coefficient de variation des salaires des travailleurs à temps plein a presque doublé entre 1980 et 2010. La croissance rapide du 99,9e centile est la principale cause de cette hausse. Les changements dans la composition de la population active expliquent moins d’un tiers de la hausse de l’inégalité des salaires. Toutefois, ces mêmes changements expliquent la quasi-totalité de la hausse des salaires moyens sur la période étudiée, en dépit de la stagnation des salaires pour un niveau d’éducation ou d’expérience donné.

Abstract (French)

We consider changes in the distribution of hourly compensation in Canada using confidential census data and the recent National Household Survey over the last three decades. We find that the coefficient of variation of wages among full-time workers has almost doubled between 1980 and 2010. The rapid growth of the 99.9th percentile is the main driver of that increase. Changes in the composition of the workforce explain less than one-third of the rise in wage inequality. However, composition changes explain most of the increase in average hourly compensation over those three decades, while wages stagnate within skill groups. // Nous étudions l’évolution de la distribution des salaires au Canada au cours des trois dernières décennies à l’aide des données confidentielles du recensement et de la nouvelle Enquête nationale auprès des ménages. Le coefficient de variation des salaires des travailleurs à temps plein a presque doublé entre 1980 et 2010. La croissance rapide du 99,9e centile est la principale cause de cette hausse. Les changements dans la composition de la population active expliquent moins d’un tiers de la hausse de l’inégalité des salaires. Toutefois, ces mêmes changements expliquent la quasi-totalité de la hausse des salaires moyens sur la période étudiée, en dépit de la stagnation des salaires pour un niveau d’éducation ou d’expérience donné.