Aperçu

Résumé (français)

La fin du baby-boom et le recul de l’institution traditionnelle du mariage signalent le début des profondes transformations de la vie conjugale et familiale qui ont marqué le dernier tiers du XXe siècle. Portée par la vague qui a ouvert l’accès à une planification des naissances efficace et accéléré la plongée des taux de natalité, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, la possibilité de dissocier le mariage de l’activité sexuelle prend forme. Pour les jeunes, la sûreté des nouvelles méthodes contraceptives prépare le terrain d’une cohabitation relativement peu risquée, brisant le monopole du mariage comme passeport pour la vie à deux. Dans le même temps, la montée en flèche du divorce portait un coup supplémentaire au mariage : la loi ayant sanctionné l’évolution des idées sur la question de l’indissolubilité du couple, la mort cesse d’être la seule issue acceptable aux yeux de la société en cas d’union malheureuse. Les bouleversements de la conjugalité ont transformé la vie familiale, tant des adultes que des enfants. Les études sociodémographiques portant sur les adultes cherchent en général à cerner le profil des gens qui préfèrent la cohabitation au mariage et à découvrir pourquoi certains couples tendent plus que d’autres à divorcer, sans approfondir les dimensions affectives de ces situations ou leurs effets sur le comportement des intéressés. De nombreux travaux ont cependant été consacrés aux enfants qui ont subi les contrecoups des nouveaux comportements conjugaux et dont la vie s’est ainsi trouvée bouleversée. Les spécialistes des sciences sociales ont suivi de près la progression des changements, dans les avenues inexplorées qu’elle ouvrait les unes après les autres. Ils ont commencé par étudier l’impact du divorce sur les enfants, attribuant d’emblée à l’absence du père les difficultés qui en découlaient. L’âge de plus en plus précoce et le nombre croissant des enfants touchés par les ruptures ont ensuite attiré l’attention sur les conséquences plus générales de la vie en famille monoparentale, et on s’est demandé si une grande part des répercussions malheureuses précédemment imputées à l’absence du père ne pouvait pas s’expliquer par la pauvreté relative qui frappe souvent ces familles issues d’une séparation (pour une recension des travaux sur la façon dont les enfants s’adaptent au divorce, voir Seltzer, 1994, et Amato, 1993). Puis, lorsque des hommes et des femmes devenus parents dans le cadre d’une union désormais brisée ont formé des couples avec de nouveaux partenaires, dont certains avaient déjà aussi des enfants, les études sur les << familles recomposées >> se sont multipliées. Il s’agissait surtout, en l’occurrence, de comprendre pourquoi celles-ci sont moins stables que les familles intactes (voir Cherlin et Furstenberg, 1994; Coleman, Ganong et Goodwin, 1994). Plus récemment, comme les premières générations d’enfants à avoir grandi dans ces familles marquées par l’instabilité sont parvenues à l’âge adulte, il est devenu possible d’évaluer les effets à long terme de ce qu’elles ont vécu. Il s’avère que les enfants de parents séparés ou divorcés sont plus susceptibles que la moyenne des jeunes de leur âge d’adopter un certain nombre de comportements conjugaux et parentaux peu souhaitables, tels que la grossesse et le mariage précoces (Amato, 1996; Le Bourdais et Marcil-Gratton, 1998). La multiplication des familles recomposées a fait apparaître un nouveau type de famille, encore peu étudié. Lorsque le couple parental de l’une de ces familles décide d’engendrer un enfant, la naissance qui s’ensuit modifie le caractère de la famille, en instaurant entre les adultes et les enfants déjà présents des liens de sang qui n’existaient pas auparavant. Cet événement a été abordé dans les travaux consacrés aux facteurs de stabilité des familles recomposées, mais non étudié pour lui-même. Nous nous proposons ici de reconstituer la genèse de la << famille complexe >> (famille recomposée avec enfant commun à l’homme et à la femme), en explorant les caractéristiques qui prédisposent le plus les familles recomposées à devenir des familles complexes, et de dégager l’influence qu’exerce, sur l’expérience familiale et la trajectoire d’enfants de plus en plus nombreux, le fait de venir au monde dans ce contexte.

Résumé (anglais)

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