Three essays on the economics of higher education

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Résumé (français)

Ma thèse relie deux littératures différentes, à savoir, l’économie de l’éducation et l’économie du travail. Ces deux littératures se rencontrent dans un cadre d’analyse de politiques publiques visant à renforcer le capital humain et à prévenir les parcours scolaires inefficaces. Le premier chapitre propose un modèle d’équilibre général de participation aux études supérieures et d’offre de travail, dans un contexte de rendement incertain sur les études supérieures et de mobilité internationale des capitaux. L’étude vise à comparer les performances de différentes propositions fiscales sur la formation des compétences. Les résultats montrent que l’impact sur la formation de capital humain du passage d’un régime d’imposition proportionnel à un régime d’imposition progressif varie selon le niveau de l’efficacité de la préparation des diplômés par l’enseignement supérieur. Cet impact est négatif lorsque le niveau d’efficacité est faible et positif quand il est élevé. Le deuxième chapitre aborde la question de l’inégalité des revenus. Le modèle considère trois types d’interventions que le gouvernement peut adopter pour maximiser la bien-être social : le financement de l’éducation primaire et secondaire, la subvention de l’éducation postsecondaire et / ou la redistribution des revenus par l’impôt sur les salaires. L’étude détermine simultanément le niveau optimal de ces politiques en utilisant un modèle de participation aux études supérieures. Calibré sur des preuves empiriques provenant de l’Ontario, le modèle prédit une combinaison optimale caractérisée par la coexistence de la fiscalité redistributive, l’investissement public dans l’éducation primaire et secondaire, et les subventions publiques pour l’éducation supérieure. Par rapport au statu quo en Ontario, la combinaison optimale est caractérisée par une plus faible part des fonds publics alloués à l’éducation primaire et secondaire, une plus grande part allouée aux subventions de l’éducation postsecondaire, et un niveau plus élevé de taxation redistributive. De plus, les résultats concluent que les études qui ne déterminent pas conjointement les niveaux optimaux de ces trois options politiques ont tendance à surestimer ces niveaux. Alors que les deux premiers chapitres étudient l’optimalité des politiques publiques, le troisième chapitre aborde empiriquement la question de l’interruption temporaire des études postsecondaires, en particulier, son effet sur les salaires ultérieurs des diplômés. La plupart des études sur les décrocheurs du postsecondaire et sur les conséquences économiques de leurs parcours scolaires considère le décrochage comme étant une décision permanente. Peu d’attention a été accordée, jusqu’à présent, à l’effet de décrochage temporaire sur les revenus futurs des individus, et ce en dépit du nombre important de décrocheurs qui, à un moment donné, décident de retourner à l’université et de terminer leurs études. Ce chapitre contribue à la compréhension de cette question par, d’une part, l’analyse de l’effet de l’interruption temporaire des études postsecondaires sur les salaires de sortie des diplômés, et d’autre part, la vérification si ces derniers sont affectés différemment par les raisons de l’interruption. Cette question est examinée en utilisant les données de l’Enquête Nationale auprès des Diplômés (END) de 2007. L’endogénéité de certaines variables du modèle est prise en compte à l’aide de l’approche des instruments générés de Lewbel (2012). Cette approche impose des restrictions raisonnables sur les seconds moments conditionnels des données, sous l’hétéroscédasticité des termes d’erreur des covariables endogènes. Compte tenu de ces restrictions, la méthodologie de Lewbel fournit des instruments générés qui sont utilisés avec des instruments externes supplémentaires pour estimer le modèle. Sachant les niveaux de scolarité et de l’expérience, les résultats montrent que l’interruption temporaire a un effet positif sur les salaires de départ des hommes qui avaient occupé un emploi à temps plein au cours de leur interruption. L’effet est négatif si l’interruption est associée à des problèmes de santé aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Les femmes subissent également une pénalité salariale si leur interruption est due à un emploi à temps partiel, à un manque d’argent, ou à des raisons autres que la santé, le travail et l’argent.

Résumé (anglais)

My thesis bridges two different literatures namely, the Economics of Education and Labor Economics. These two literatures are brought together to bear on public policy aimed at enhancing human capital and preventing inefficient schooling paths. The first chapter proposes a general equilibrium model of enrollment in higher education and labor supply, in the context of uncertain return on higher education and internationally mobile capital. The study aims to contrast the performances of different wage tax proposals on skill formation. The results suggest that the quantitative impact on skill formation of switching from the flat to the progressive tax varies with the level of efficiency with which higher education imparts graduates with suitable skills. This impact is negative when the level of efficiency of higher education is low and positive when it is high. The second chapter raises the issue of income inequality. The model considers three types of interventions on which the government could take action to maximize social welfare: financing early education, subsidizing college tuition and/or redistributing income through taxation. The study jointly determines the optimal level of these policies using a model of college enrollment. When calibrated to empirical evidence from the Canadian Province of Ontario, the model predicts an optimal policy mix characterized by the coexistence of redistributive taxation, public investment in K-12 education, and public subsidies for college tuition. Compared to the Status Quo policy scenario in Ontario, the optimal policy mix exhibits a lower share of public funds allocated to K-12 education, a higher share allocated to college tuition subsidies, and a higher level of redistributive taxation. More importantly, the results conclude that studies that do not jointly determine the optimal levels of the three policy options tend to overestimate these levels. While the first two chapters study the optimality of public policies, the third chapter empirically tackles the issue of temporary interruption of higher education, particularly, its effect on subsequent wages. Most of the studies that address the issue of the economic consequences of schooling interruption, examine dropping-out as a permanent decision. Little attention has so far been given to the effect of temporary drop out on earnings despite the substantial number of dropouts who at some point decide to re-enroll and complete their education. This chapter contributes to the understanding of this issue by investigating the extent to which schooling discontinuities affect post-graduation starting real wages and whether the latter are differently influenced by the reasons behind these discontinuities. This subject is examined using data from the 2007 National Graduate Survey. The covariates endogeneity is taken into account using Lewbel’s (2012) generated instrument approach. The latter imposes some reasonable restrictions on the conditional second moments of the data, under heteroscedasticity of the error terms of the endogenous covariates. Under these constraints, the Lewbel framework provides generated instruments which are used along with additional external instruments, to estimate the model. Conditional on the levels of schooling and experience, the results find a positive effect on wages of temporary schooling interruption for men who had held a full-time job during their out-of-school spell(s). Both men and women witness a wage decrease if their interruption is associated with health issues. Women also bear a wage penalty if their interruption is due to a part-time job, to lack of money, or is caused by reasons other than health, work, and money.