The evolution of the returns to human capital in Canada, 1980-2006

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Résumé (français)

Ce document examine l’évolution de la rentabilité du capital humain au Canada sur la période s’étendant de 1980 à 2006. La majeure partie de l’analyse se fonde sur les données des recensements et sur les gains hebdomadaires des travailleurs à temps plein, sous forme de salaires et traitements. Notre principale constatation est que la rentabilité de l’éducation a beaucoup augmenté chez les hommes canadiens entre 1980 et 2000, contrairement aux conclusions que nous avions observées au cours des études précédentes. Par exemple, l’écart salarial ajusté entre les hommes ayant exactement un baccalauréat et les hommes ayant seulement un diplôme d’études secondaires s’est accru, étant passé de 34 % à 43 % sur cette période. Cette hausse est surtout survenue au début des années 80 et à la fin des années 90. La rentabilité de l’éducation a également augmenté chez les femmes canadiennes, mais l’ampleur de ces hausses a été plus modeste. Par exemple, la différence de salaire << baccalauréat-études secondaires >> chez les femmes a augmenté d’environ 4 points de pourcentage entre 1980 et 1985 avant de se stabiliser par la suite. Les résultats s’appuyant sur les données de l’Enquête sur la population active révèlent que la tendance à la hausse de la rentabilité de l’éducation a récemment fait volte-face tant chez les hommes que chez les femmes. Il ne faut pas négliger un autre développement important : après 15 ans d’expansion (de 1980 à 1995), la rentabilité de l’expérience de travail mesurée par l’écart salarial entre les jeunes travailleurs et les travailleurs âgés a diminué entre 1995 et 2000. Enfin, la différence est presque nulle entre les mesures fondées sur les moyennes et celles fondées sur les médianes des salaires consignés pour les deux sexes. De plus, l’utilisation de mesures élargies de la rémunération (notamment en incluant les gains de l’aide au travail indépendant et en utilisant la rémunération hebdomadaire de tous les travailleurs ou la rémunération annuelle des travailleurs à temps plein) ne modifie pas les principales conclusions de l’analyse fondée sur les gains hebdomadaires des travailleurs à temps plein sous forme de salaires et traitements.

Résumé (anglais)

This paper examines the evolution of the returns to human capital in Canada over the period 1980-2006. Most of the analysis is based on Census data, and on weekly wage and salary earnings of full-time workers. Our main finding is that the returns to education increased substantially for Canadian men between 1980 and 2000, in contrast to conclusions reached in previous studies. For example, the adjusted wage gap between men with exactly a bachelors’ degree and men with only a high school diploma increased from 34 percent to 43 percent during this period. Most of this rise took place in the early 1980s and late 1990s. Returns to education also rose for Canadian women, but the magnitudes of the increases were more modest. For instance, the adjusted BA-high school wage differential among women increased about 4 percentage points between 1980 and 1985 and remained stable thereafter. Results based on Labour Force Survey data show the upward trend in returns to education has recently been reversed for both men and women. Another important development is that after fifteen years of expansion (1980-1995), the return to work experience measured by the wage gap between younger and older workers declined between 1995 and 2000. finally, we find little difference between measures based on means and those based on medians of log wages for both genders. Also, the use of broader earnings measures (such as including self-employment earnings, using weekly earnings of all workers, or using annual earnings of full-time workers) does not alter the main conclusions from the analysis based on weekly wage and salary earnings of full-time workers.