Overview

Abstract (English)

Background Urban planners consider walkable neighbourhoods to be ones characterized by a variety of services and destinations easily accessed through well-connected street networks. Residents of more walkable neighbourhoods report higher levels of utilitarian walking compared to residents of less walkable neighbourhoods. The relationship between neighbourhood walkability and objectively assessed total walking is less clear.ObjectivesThe objective of my thesis was to determine if neighbourhood walkability (based on Geographic Information System (GIS)-derived street connectivity, land use mix and population density) is associated with higher levels of accelerometer or pedometer-assessed total walking in the general Canadian adult population and in adults with type 2 diabetes.MethodsI conducted six complementary studies. My first study was a systematic review and meta-analysis. My second and third studies were methodological pieces in which I assessed the validity of the walkability measures that I used in my three main substantive studies. In my fourth study, I investigated the associations of GIS-derived neighbourhood walkability and the publicly available Walk Score® with accelerometer-assessed walking and participant-reported utilitarian walking in adults who participated in Cycle 1 (2007-2009) of the Canadian Community Health Survey. In my fifth study I investigated how GIS-derived neighbourhood walkability and three other measures of walkability (i.e., in-field audits, the Walk Score® and participant-reported measures) were associated with pedometer-assessed walking in a sample of adults with type 2 diabetes. In my sixth study, I utilized integrated Global Positioning System (GPS)-accelerometer technology in a sample of adults with type 2 diabetes to determine if neighbourhood walkability was associated with total physical activity occurring specifically within home neighbourhoods.ResultsBased on studies from Belgium, the Czech Republic and Japan, I demonstrated that adults who live in high compared to low walkable neighbourhoods accumulate 766 more steps/day (95% credible interval (CrI) 250, 1271. This association does not appear to hold in the Canadian context. Conclusion Improving neighbourhood walkability is not the “magic bullet” to achieving population-level increases in total physical activity. Other factors will need to be targeted to facilitate increases in total physical activity. Examples include reducing seasonal deficits in walking and improving perceptions of neighbourhood walkability.

Abstract (French)

Mise en contexteLes urbanistes définissent les quartiers marchables selon la variété des services et des destinations facilement accessibles par un réseau de rues bien connectées. Comparer aux résidents de quartiers moins marchables, les résidents des quartiers les plus marchables rapportent marcher davantage pour des tâches utiles. La relation entre le niveau de marchabilité des quartiers et des mesures objectives du niveau de marche n’est toutefois pas évidente. ObjectifsL’objectif de ma thèse est de déterminer si la marchabilité d’un quartier (selon les mesures de connectivité entre les rues, de l’indice de mixité de l’utilisation du sol et de densité de la population établies avec un Système d’Information Géographique (SIG)) est associée avec le niveau de marche mesuré via des accéléromètres ou des podomètres chez la population adulte Canadienne et chez des adultes atteints d’un diabète de type 2.MéthodesJ’ai mené six études complémentaires. Ma première étude était une revue systématique et une méta-analyse. Les deuxième et troisième études sont des études de validation d’outils, que j’utilise dans mes trois études principales, pour mesurer la marchabilité des quartiers. Dans ma quatrième étude, j’évalue l’association entre la marchabilité d’un quartier via SIG et le Walk Score®, un score publiquement disponible, avec le niveau de marche évalué par accéléromètre et le niveau de marche utile rapporté chez les adultes qui ont participé à l’enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes lors du premier cycle (2007-2009). Au cours de ma cinquième étude, j’ai évalué si la marchabilité d’un quartier via SIG ainsi que trois autres mesures de la marchabilité (c’est-à-dire, via des audits de terrain, le Walk Score® et des mesures rapportées par le participant) sont associés au niveau de marche mesuré par podomètre dans un échantillon d’adultes atteints de diabète de type 2. Dans ma sixième étude, j’ai utilisé, chez un groupe d’adultes atteints de diabète de type 2, un moniteur de géo-positionnement par Satellite (GPS) couplé d’un accéléromètre pour établir si la marchabilité d’un quartier est associé à la pratique d’activité physique qui se produit spécifiquement dans ce quartier.RésultatsÀ partir d’études publiées en Belgique, en République Tchèque et au Japon, j’ai démontré que les adultes qui habitent dans des quartiers très marchables, comparativement à des quartiers peu marchables, marchent 766 pas de plus par jour (95% intervalle de crédibilité (CrI): 250, 1271). Cette association ne semble pas se refléter dans le contexte Canadien.ConclusionsL’ensemble de ces résultats suggère qu’améliorer la marchabilité d’un quartier n’est pas une panacée pour amener la population à augmenter sa pratique d’activité physique totale. D’autres facteurs doivent aussi être ciblés pour augmenter la pratique d’activité physique. Par exemple, en réduisant le déficit saisonier de marche et en améliorant la perception de la marchabilité du quartier).