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Abstract (English)

Translation by Google: The Quebec government introduced a new parental leave program on January 1, 2006. This program is more generous than the one offered by the federal government until then. Although it does not extend the duration of the protected leave, the income replacement rate is increased, paternity leave is introduced and eligibility is extended. The literature identifies a positive link between the duration of maternity leave, the cognitive development of children and their health. These are determinants of future success in education and the labor market. The purpose of this thesis is to quantify the effect of the reform on the cognitive and behavioral development of children. Its effect on children’s health, measured by the health services costs billed to the RAMQ as well as by the frequency of selected medical conditions, will also be quantified. The data used come from two Statistics Canada surveys (the NLSCY and the YEC) and an administrative file from the Régie de l’assurance maladie du Québec. A difference-in-difference model is used in conjunction with the survey data to estimate the effect of the reform on the transmission mechanisms by which it is able to modify children’s development. We find that the reform has had a marked positive effect on mothers’ maternity benefit income (between $ 3,000 and $ 4,000). We find no lasting effect on maternal time during the first year of life or duration of breastfeeding. A moderate negative effect of about 3/5 standard deviation is detected on one of our three measures of cognitive development. No effects are found on other measures of cognitive development or behavioral measures. Health costs and level are evaluated with regression models at the point of discontinuity and difference in difference. The persistent effect on costs is zero or positive and very small. No persistent effects are found on the frequency of a set of medical conditions chosen to assess children’s health.

Abstract (French)

Le gouvernement du Québec a introduit un nouveau programme de congés parentaux le 1er janvier 2006. Ce programme est plus généreux que celui offert par le gouvernement fédéral jusqu’alors. Bien qu’il n’allonge pas la durée du congé protégé, le taux de remplacement du revenu est augmenté, un congé de paternité est introduit et l’éligibilité est élargie. La littérature identifie un lien positif entre la durée des congés de maternité, le développement cognitif des enfants et leur santé. Il s’agit-là de déterminants du succès futur en éducation et sur le marché du travail. L’objectif de ce mémoire est de quantifier l’effet de la réforme sur le développement cognitif et comportemental des enfants. L’effet de celle-ci sur la santé des enfants, mesuré par les coûts en services de santé facturés à la RAMQ ainsi que par la fréquence de conditions médicales sélectionnées, sera également quantifié. Les données employées proviennent de deux enquêtes de Statistique Canada, (l’ELNEJ et l’EJC) ainsi que d’un fichier administratif de la Régie de l’assurance maladie du Québec. Un modèle de différence en différence est employé conjointement aux données d’enquête afin d’estimer l’effet de la réforme sur les mécanismes de transmission par lesquelles celle-ci est à même de modifier le développement des enfants. Nous trouvons que la réforme a eu un effet positif marqué sur le revenu en prestations de maternité des mères (entre 3000 $ et 4000 $). Nous ne trouvons aucun effet durable sur le temps maternel durant la première année de vie ou sur la durée de l’allaitement. Un effet négatif modéré d’environ 3/5 écart-type est détecté sur l’une de nos trois mesures de développement cognitif. Aucun effet n’est trouvé sur les autres mesures de développement cognitif ou sur les mesures de développement comportemental. Les coûts de santé et le niveau de celle-ci sont évalués avec des modèles de régression au point de discontinuité et de différence en différence. L’effet persistant sur les coûts est nul ou positif et très petit. Aucun effet persistant n’est trouvé sur la fréquence d’un ensemble de conditions médicales choisies pour évaluer la santé des enfants.