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Abstract (English)

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Abstract (French)

La démographie de l’enfance a ceci de spécifique que les événements qui la définissent ne relèvent pas de ses principaux acteurs, les enfants, mais bien du comportement d’agents extérieurs que sont les parents. En effet, des phénomènes comme la nuptialité, la cohabitation, l’instabilité conjugale ou la recomposition familiale, sont le plus souvent analysés du point de vue des adultes qui en sont les premiers responsables; ces phénomènes prennent une toute autre signification quand on examine plutôt la façon dont ils interviennent dans le déroulement de la vie des enfants. Cette présentation se veut un questionnement sur les concepts, les méthodes d’analyse et, de façon primordiale, les outils de collecte qui, selon les informations qu’on y trouve, illustrent ou occultent les trajectoires familiales des enfants. Essentiellement, la démographie de l’enfance a pour point de départ la naissance des enfants. Cependant, ce moment de la naissance s’inscrit lui-même dans les parcours de vie familiale des deux parents. Or, étant donné la complexité actuelle des cheminements conjugaux, la naissance d’un enfant devient un point de départ lui-même très diversifié, dont les caractéristiques issues du passé des parents détermineront ensuite le devenir familial des enfants. Ainsi, la probabilité, pour un enfant qui naît entouré de ses deux parents biologiques, de les voir rompre et de vivre un épisode de monoparentalité est tributaire du parcours antérieur des parents : cette probabilité variera selon qu’il s’agit d’une première union pour les deux parents et selon que des enfants sont issus de ces unions antérieures, qu’ils résident ou non sous le même toit que le nouveau-né. Pour établir ce genre de lien, le chercheur doit disposer de données qui permettent d’élargir le concept statistique de famille au-delà de la notion de résidence. Au plan de la collecte, cela implique que l’unité d’observation devienne l’enfant et que l’ensemble des événements des trajectoires conjugales et parentales de ses deux parents soient consignés, ce que, jusqu’à récemment, peu d’enquêtes faites auprès d’échantillons de femmes ou d’hommes ont pu réaliser. Au plan des concepts, cela signifie que la notion de << famille >> s’étende à l’ensemble du réseau familial issu du passé conjugal des parents : par exemple, la famille << recomposée >> ne se définira pas exclusivement en fonction du noyau résidentiel, mais inclura les enfants nés d’unions antérieures vivant ailleurs, dont les parents qui recréent une nouvelle famille <> demeurent responsables et avec lesquels ils entretiennent des liens. Ces enfants seront inclus comme demi-frères et demi-soeurs dans l’environnement familial de l’enfant ciblé. Au plan de l’analyse, on comprendra qu’un événement, la rupture des parents par exemple, se traduira comme autant d’événements pour autant d’enfants du couple qui y seront soumis. Les circonstances et les conséquences des événements vécus varieront forcément d’un enfant à l’autre, ne serait-ce que parce que chacun sera d’un âge différent au moment de vivre la même transition familiale. On retiendra également que la notion de durée sera ramenée au temps vécu par l’enfant dans telle ou telle situation familiale. Pour illustrer ce propos, nous recourrons aux données de l’Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes (ELNEJ), une enquête réalisée par Statistique Canada auprès de 22 831 enfants âgés de 0 à 11 ans lors du premier passage en 1994-1995. Initiative conjointe de Statistique Canada et Développement des ressources humaines Canada (DRHC), 36 ENFANTS D’AUJOURD’HUI – DIVERSITÉ DES CONTEXTES – PLURALITÉ DES PARCOURS l’ELTMEJ est une enquête à passages répétés (<>) menée tous les deux ans au moins jusqu’en 2002, qui constitue une source de données exceptionnelle sur l’histoire familiale d’un échantillon, représentatif à l’échelle nationale et provinciale, d’enfants canadiens. Parents, enfants et enseignants ont été interrogés sur divers sujets, allant du développement et de la réussite scolaire des enfants à l’histoire et à la dynamique de leur famille.