Overview

Abstract (English)

In 2018, the government of Canada legalized cannabis for non-medical use. In addition to safeguarding public health, the main objective was to divert profits from the illicit market and restricting its availability to youth. This dramatic shift in policy direction introduces new challenges for the criminal justice system due to the persistence of unlawful distribution among persons who refuse to abide by the new law. Continuing unlawful distribution is foreseeable, in part, because of stringent measures to reduce availability by targeting participants in the illegal market. Recognizing that the most heavy, frequent, users account for the majority of cannabis consumed?and are the group most likely to keep purchasing from dealers because of lower costs and easy access?the illegal market will continue to provide a substantial (albeit unknown) proportion of the total volume. The recent change in policy in Canada provides new opportunities for research to assess how legalization of cannabis affects its use and distribution patterns. The National Cannabis Survey (NCS), administered at three-month intervals, allows for multi-wave comparison of prevalence statistics and point of purchase information before and after legalization. Drawing on the NCS, this article examines the extent to which the primary supply source has changed across the provinces, controlling for other factors and consumer characteristics. Findings are interpreted with reference to studies of cannabis law reform in North America informing research and policy observers in these and other jurisdictions, undergoing or considering, similar reforms.

Abstract (French)

En 2018, le gouvernement du Canada a légalisé le cannabis à usage récréatif. Outre la préservation de la santé publique, cette mesure visait surtout à détourner les profits du marché illicite et à réduire l?accessibilité du produit aux jeunes. Ce changement radical d?orientation politique soulève de nouvelles difficultés pour le système de justice pénale à cause de la poursuite de la distribution illégale à des personnes qui refusent de se conformer à la nouvelle loi. On peut s?attendre à ce que cette forme de distribution se poursuive, en partie à cause des mesures rigoureuses visant à réduire l?accessibilité, mesures axées sur les contrevenants. Sachant que la majeure partie de la consommation est le fait de grands consommateurs de cannabis, ceux qui en consomment le plus souvent, et que ce groupe est le plus susceptible de continuer à s?approvisionner auprès des revendeurs de rue en raison du coût moindre et de la facilité d?accès, le marché illégal continuera à fournir une proportion substantielle (bien qu?indéterminée) du volume total. Le récent changement de politique au Canada offre aux chercheurs de nouvelles occasions d?évaluer comment la légalisation du cannabis a joué sur les modes de consommation et de distribution. L?Enquête nationale sur le cannabis (ENC), faite tous les trois mois, permet de comparer plusieurs vagues de statistiques de prévalence et de renseignements sur les points de vente avant et après la légalisation. S?appuyant sur l?ENC, l?article cherche à voir à quel point la principale source d?approvisionnement a changé d?une province à l?autre, compte tenu d?autres facteurs et des caractéristiques des consommateurs. Les résultats ont été interprétés par rapport aux études sur la réforme des lois sur le cannabis en Amérique du Nord qui informent les observateurs de la recherche et des politiques dans les provinces et États étudiés ou dans d?autres entités qui procèdent à des réformes similaires ou envisagent de le faire.