Effects of the 2001 extension of paid parental leave provisions on birth seasonality in Canada

Overview

Abstract (English)

It is well known that there exists a strong seasonal pattern in births and that the pattern differs across geographic regions. While historically this seasonal pattern has been linked to exogenous factors, modern birth seasonality patterns can also be explained by purposive choice. If birth month of a child is at least partially chosen by the parents then, by extension, it can also be expected that this can be influenced by anything that changes the costs and benefits associated with that choice, including public policy. This paper explores the effect that the 2001 extension of paid parental leave benefits had on birth seasonality in Canada. Overall we find strong results that the pattern of birth seasonality in Canada changed after 2001, with a notable fall in spring births and an increase in late summer and early fall births. We discuss the potential effects of this unintended consequence, including those related to health and development, educational preparedness and outcomes, and econometric modelling.

Abstract (French)

Il est bien connu que les naissances sont soumises à un effet saisonnier, et que cet effet varie selon les régions géographiques. Si cet effet saisonnier a été historiquement lié à des facteurs exogénes, on peut aujourd’hui également l’expliquer par des motifs intentionnels. Si le mois de naissance d’un enfant est le résultat, au moins dans une certaine mesure, d’un choix des parents, on peut par conséquent supposer que ce choix est influencé par des facteurs qui influencent les coûts et les bénéfices – dont certaines politiques gouvernementales – associés à ce choix. Dans cet article, nous explorons l’effet que l’allongement du congé parental payé, mis en place en 2001, a eu sur la saisonnalité des naissances au Canada. Globalement, nos résultats montrent clairement que le modéle de saisonnalité des naissances a changé aprés 2001, avec une baisse des naissances au printemps et une augmentation à la fin de l’été et au début de l’automne. Nous analysons les conséquences potentielles de cet effet non prévu de l’allongement du congé parental, entre autres sur le plan de la santé et du développement des enfants ainsi que de leur degré de préparation à la scolarisation et de leurs résultats scolaires, de même que sur l’utilisation du mois de naissance comme variable instrumentale dans des analyses économétriques.